El origen del personaje es la Colección de figuras de G.I.JOE y su némesis Cobra, lanzados en 1982 por la juguetera HASBRO. Destro fue lanzado por primera vez como una figura de acción en 1983, como parte de la segunda serie de figuras de 3 3/4 "GI Joe: A Real American Hero." Pronto saltó al cómic en la colección GI Joe: A Real American Hero, publicado por Marvel Comics entre 1982 y 1994 y de ahí a la televisión y al cine.
Nacido en Callander, Escocia, su nombre completo es James McCullen Destro XXIV, y es el Señor del Castillo del clan Mcullen Destro en las tierras altas escocesas. El clan Destro ha diseñado y vendido armas durante siglos.
Destro es la cabeza de su encarnación actual: M.A.R.S. (Sindicato de Investigación Militar de Armamento). Lleva una máscara metálica forjada a partir de berilio de acero, una tradición que se remonta a la guerra civil inglesa (1642–1651), cuando un antepasado suyo fue sorprendido vendiendo armas a ambos lados del conflicto y fue forzado a usar una máscara de acero por sus crímenes (ninguna de las partes quiso ejecutar a su antepasado, pues todavía quería las armas que les vendía). Así, el clan Destro ha convertido la máscara en un símbolo de orgullo, pasándolo de padres a hijos durante más de 20 generaciones.
Las principales características de Destro son su sentido del honor, con un código moral que solo él parece entender, y una actitud calmada y pragmática, que como es tradición en su familia le permite estar sin contradicciones morales a ambos lados de cualquier conflicto sin especial fidelidad a nadie. Por ello Destro a veces entrará en combate, como miembro del Comando Cobra, o contra ellos si es mejor para los negocios y del mismo modo respeta al equipo GI Joe por sus habilidades de combate, pero los detesta por desperdiciar sus habilidades para mantener la paz.
Como hombre de negocios, Destro es feroz e implacable. Utiliza sus propias tropas, Los Granaderos de Hierro, y contrata mercenarios para provocar conflicto en regiones peligrosas del mundo, vendiendo armas a los ejércitos rivales.
Su relación con el Comandante Cobra es muy tensa, pues Destro es mucho más práctico y menos emocional que el comandante, al que considera impulsivo, algo torpe e innecesariamente cruel, aunque ambos se respetan y en la mayoría de las ocasiones Destro aparece como la mano derecha de Cobra al frente de la Organizacion.
Mantiene una tortuosa relación sentimental con La Baronesa, una mujer tan bella como cruel, hija de aristócratas europeos, absolutamente convencida de la hipocresía del gobierno estadounidense y completamente fiel a la organización terrorista Cobra. Curiosamente, La Baronesa, fue el primer personaje en recorrer el camino inverso al inicial, apareciendo por primera vez en la serie de Cómics de Marvel en 1982 y como figura de acción en 1984.
